নিউজ ডেস্ক: জো রিগনের বয়স এখন ৮৩ বছর। এর মধ্যে ৬৮ বছর<span;> ছিলেন জেলে। যুক্তরাষ্ট্রের এ ব্যক্তি কিশোর অপরাধী হিসেবে কারাগারে যান ১৫ বছর বয়সে।
সম্প্রতি মুক্তি পাওয়ার পর রিগনকে বিবেচনা করা হচ্ছে দেশটির সবচেয়ে বয়স্ক ও দীর্ঘদিন জেলে থাকা কিশোর অপরাধী।
সিএনএন জানায়, ১১ ফেব্রুয়ারি পেনসিলভানিয়ার জেলের বাইরে পা রেখে মুক্ত জীবনের স্বাদ পান জো রিগন।
১৯৫৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে ফিলাডেলফিয়ার কারাগারে বন্দী হন রিগন। আরও চার কিশোরের সঙ্গে মিলে ডাকাতি ও হামলার অভিযোগ ওঠে তার বিরুদ্ধে। এ ঘটনায় ছয় ব্যক্তি আহত ও দুজন নিহত হয়।
মুক্তি পাওয়ার পর সিএনএনকে জানান, অপরাধের পর রাস্তায় ধরা পড়েন তিনি।
ওই সময় রিগনের বিরুদ্ধে ফার্স্ট-ডিগ্রি মার্ডারের অভিযোগ আনা হয়। তিনি ছুরিকাঘাতের কথা স্বীকারও করেন।
রিগনের আইনজীবী ব্র্যাডলি ব্রিজ বলছিলেন, যে শিশুটি ১৯৫৩ সালে অপরাধ করেছিল সে আর নেই। ২০২১ সালে জেল থেকে বের হয়েছে ৮৩ বছর বয়সী একজন মানুষ। যে বড় হয়েছে, বদলে গেছে। এখন আর হুমকি নয়। সমাজের যে ক্ষতি তিনি করেছেন তা শোধ হয়েছে। এখন জীবনের শেষ বছরগুলো স্বাধীনভাবে কাটাবেন।
রিগন বলেন, আমি আর শিশুটি নই। শুধু বড় হয়েছি এমন নয়। আমি একজন বৃদ্ধ মানুষ আর প্রতিদিন বৃদ্ধ হচ্ছি।
১৯৭০ এর দশকে রিগন ও তার সহযোগীরা পেনসিলভানিয়া গভর্নরের অনুকম্পা লাভ করেন। তবে দুজন প্যারোলের তা গ্রহণ করলেও রিগন তা প্রত্যাখ্যান করেন। ২০১৭ সালের যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট আরেকটি সুযোগ দিলেও গ্রহণ করেননি। এর আগের বছর এক মামলার ভিত্তিতে কিশোর অপরাধীদের আজীবন কারাদণ্ডকে বেআইনি গণ্য করা হয়। সে হিসেবে রিগন কয়েক দশক বেশি কারাগারে কাটিয়েছেন। কিন্তু তিনি প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন। কারণ, কয়েক দশক বন্দী থাকার পরও এ প্যারোল তাকে প্রত্যাশিত স্বাধীনতা দেবে না। এ সময় তাকে নজরদারিতেই থাকতে হবে
২০১৭ সালে যদিও তার এর শাস্তি যাবজ্জীবন থেকে ৩৫ বছর কমিয়ে আনা হয়। যদিও তিনি কোনদিনই প্যারোলের জন্য আবেদন করেননি। সেক্ষেত্রে তার যুক্তি ছিল প্যারোলে মুক্তি পেলেও তা কখনোই স্বাধীনভাবে জীবন যাপনের সমান হয় না। যখন ১১ ই ফেব্রুয়ারি সে পেনসিলভেনিয়ার কারাগার থেকে মুক্ত হয়ে বেরিয়ে আসছিল তখন তাকে খুবই লজ্জিত দেখাচ্ছিল। রিগানের ৬৮ বছরের কারাগার জীবনের মুক্তির আনন্দে তার সহ বন্দিরা তাকে এক ডজনেরও বেশি গিফট বক্স উপহার দিয়েছিল।
এই প্রসঙ্গে তাঁর উকিল ব্রাডলি ব্রিজ যিনি ২০০৬ সাল থেকে রিগান এর মুক্তির জন্য চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন, তিনি জানিয়েছেন, ‘ আমি নিশ্চিত ছিলাম যে রিগান একদিন মুক্তি পাবে, আমি তাকে মুক্তির পর মজা করে প্রশ্ন করেছিলাম এই ৬৮ বছরে তুমি জেলের মধ্যে প্রচুর আনন্দ করেছ তাই নয় কি?’ রিগান উত্তরে জানিয়েছিল, ‘ এবার বাকি জীবনটা বাইরে আনন্দ করবো’।
গত বছরের নভেম্বর মাসে রিগানের উকিল ব্র্যাডলি স্টেট কারেকশনাল ইনস্টিটিউট একটি আবেদন জানিয়েছিলেন হয় রিগানকে পুনর্বার বিচারপ্রক্রিয়া শুরু করে শাস্তি দেওয়া হোক নতুবা ৯০ দিনের মধ্যে মুক্তি দেওয়া হোক। স্টেট কারেকশনাল ইনস্টিটিউট উকিলের কথা শুনেছিল। পরবর্তী শুনানিতে তারা রিগানকে মুক্তি দেয়। এ প্রসঙ্গে ব্র্যাডলি জানিয়েছেন,’ রিগানের এই মুক্তি অবশ্যই দীর্ঘদিন ধরে কারাবাসে থাকা শিশু থেকে বুড়ো হয়ে যাওয়া মানুষগুলোর জন্য এক আলোর দিশা হয়ে উঠবে’।
