ইতালির সাবেক তারকা ও তাদের হয়ে চারটি বিশ্বকাপ খেলা পাওলো মালদিনি এবার বিশ্বকাপ দেখবেন বুকে পাথর বেঁধেই। সাধারণ ফুটবলপ্রেমীদের পক্ষেই যেখানে ইতালিবিহীন বিশ্বকাপ মেনে নেওয়া কঠিন, সেখানে মালদিনি তো ওই দেশটির হয়েই একসময় খেলেছেন। ব্যাপারটা তাঁর জন্য হৃদয়বিদারক তো বটেই। তিনি নাকি এটা হজমই করতে পারছেন না। তবে তিনি খুব করেই চেষ্টা করছেন বাস্তবতা মেনে নিতে।
প্রফেশনাল ম্যানেজমেন্ট গ্রুপের (পিএমজি) মাধ্যমে প্রথম আলোতে প্রকাশিত এক সাক্ষাৎকারে মালদিনি বলেছেন, ‘এবারের বিশ্বকাপে ইতালির না খেলতে পারাটা এক শোচনীয় ব্যর্থতা। চারবারের চ্যাম্পিয়ন হয়েও আমরা বিশ্বকাপে নেই। এটা মেনে নেওয়া কঠিন। কী আর করা! এটিই বাস্তবতা।’
তবে পরপর দুটি বিশ্বকাপে না থাকাটাকে মালদিনি কোনো ‘অশনিসংকেত’ মনে করেন না, ‘আমার মনে হয় না ইতালিয়ান ফুটবল গুরুতর কোনো সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। জাতীয় দলে প্রতিভার ছড়াছড়ি। রবার্তো মানচিনির মতো কোচ আছেন। তাঁর অধীনে ইতালি টানা ৩৭ ম্যাচ অপরাজিত ছিল। ১৯৬৮ সালের পর আবার ইউরো জিতেছে। সত্যি বলতে কি, আমরা উত্তর মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে বাজে খেলেছি, তারই চড়া মূল্য দিতে হয়েছে।’
